牡丹是中國特有的木本名貴花卉，有“國色天香”、“花中之王”的美譽。牡丹自古以來倍受國人喜愛，也是當選“國花”呼聲最高的選手，牡丹能夠競選“國花”有什么與眾不同的優勢嗎？

牡丹一瞥

牡丹又叫木芍藥、洛陽花、百兩金，是芍藥科芍藥屬植物，為多年生落葉小灌木。它每年4月初開花，花期4至6個月。牡丹喜溫喜光，耐寒耐旱，分布遍及全國絕大部分地區。目前，牡丹在國內有300多個品種，日本和歐美國家培育出100多個品種。

牡丹的栽培歷史悠久綿長。《詩經·溱洧》有云：“維士與女，伊其相謔，贈之以芍藥。”牡丹和芍藥同屬，表明先秦時期人們就有可能種植牡丹了。東漢醫典《神農本草經》收錄牡丹為藥材。東晉畫家顧愷之的名作《洛神賦》中，描繪了生長在洛河之濱的牡丹。北齊宮廷畫家楊子華“有畫牡丹”，匠心獨具，為人工栽培牡丹提供了佐證。

隋朝時，煬帝辟西苑，“易州進二十四相牡丹”，用以裝飾園林。一系列證據表明，牡丹的栽培經歷了由野生到人工、由民間到宮廷的過程。不過，要想真正了解牡丹，需要從色、味、形、韻等四個方面入手，體驗“國花”的魅力。

色：視覺的盛宴

牡丹的色彩，恰到好處地吸引了人們的注意力。隋朝時，牡丹僅有紅黃兩色，進入唐朝，花色趨于多樣，《楊妃外傳》稱：“:開元中,禁中初重木芍藥,即今牡丹也。得數本紅紫,淺紅,通白者,上移植于興慶池東沉香亭前。”北宋周師厚的《洛陽牡丹記》和《洛陽花木記》中，牡丹增至109色。南宋詩人陸游的《天彭牡丹譜》中，當時成都的牡丹品種就有65種。明朝文學家薛鳳翔的《牡丹史》中，記載的牡丹品種多達274種。

牡丹色彩的迅速增加，得益于種子選育的技術。陸游的《天彭牡丹譜》稱：“多種花子，以觀其變。”窺探出南宋花匠借助基因突變法培育牡丹新品的技巧。時至明朝，花匠夏之臣指出：“其種類異者，其種子之忽變者也，其種類繁者，其栽接之捷徑者也此。”表明當時運用基因突變法和嫁接法培育牡丹新品。

現代學者馬未都把中國式審美總結為四重境界，由低至高分別是艷俗、含蓄、嬌情和病態等。在人為干預之下，牡丹品種新品層出不窮，迎合了人們的獵奇心理，達到了最高的審美情趣，從而推動牡丹“國色”的良性發展。

味：感覺的聚會

牡丹的“味”是多種感覺的集合。唐末詩人皮日休詠牡丹香：“競夸天下艷無雙，獨立人間第一香。”詩句突顯了牡丹的色和香。科學研究表明，牡丹的香味源自花瓣中的芳香烴及其衍生物，在醇類、烷類、酯類、酮類等物質的共同作用下，芳香濃郁，成就了嗅覺的zhuanli。

此外，牡丹的“味”還大有作為。明朝農學家王象晉在《廣芳群譜》中記載，后蜀禮部尚書李昊常送友人牡丹花枝和興平酥油，囑咐對方：“俟花凋謝，即以酥煎食之，無棄濃艷。”首開食用牡丹的先河。南宋文人林洪撰寫《山家清供》時，把“牡丹生菜”列為16種花撰之一。明清時期，浙江金華民間做牡丹糕，相互饋贈。此后，人們用“酥煎”、“面裹”、“蜜浸”、“汁膾”等做法，食用牡丹。

《神農本草經》認為牡丹有“除癥結淤血，安五臟”的功效。《華佗神醫秘方》中，與牡丹有關的方劑多達22種。用牡丹根部而成的“丹皮”，是“六味地黃丸”的主要藥材之一，而以花瓣為原料的牡丹精油，兼具美容、養生和藥用的價值。融合了嗅覺和味覺的牡丹，營造了“天香”的濃厚氛圍。

形：富貴的象征

人們在辯色、聞香之外，還欣賞牡丹的花形。它有單瓣型、荷花型、菊花型、薔薇型等10種類型。《牡丹譜》中稱：“一尺紅者，深紅頗近紫色，花面大盈尺，故以一尺名之。”折算成現在的長度，宋朝牡丹的直徑超過20厘米。碩大艷麗的花型倍受矚目，北宋名儒周敦頤在《愛蓮說》中坦言：“牡丹，花之富貴者也。”

在民間中，牡丹對生活產生著潛移默化的影響。《中國吉祥符》一書中，收錄了286種吉祥符，與牡丹有關的符號就有20種。牡丹紋飾既能單獨使用，又能和其他動植物相互組合，討得“口彩”。如牡丹和貓、蝶在一起，意為“富貴耄耋”，牡丹和蓮花搭配，意為“連年富貴”。民間婚嫁時，常見牡丹、石榴和蝙蝠等紋飾，期望“富貴多子”。這些紋飾廣泛應用于服飾、瓷器、門窗等生活用品之中。牡丹寓意富貴，為晉升“國花”增色。

韻：文化的傳承

要想當選“國花”，文化底蘊必不可少。唐宋時期，是牡丹文化的繁盛期。《歷代詠牡丹詩詞四百詞》中，唐朝五代的有125首，宋朝的有167首，其數量之多，足見唐宋文人對牡丹的垂青。牡丹詩中，最有名的莫過于唐朝詩人劉禹錫的《賞牡丹》，詩云：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”詩人用芍藥和荷花襯托了牡丹的清新脫俗。

北宋文壇巨匠歐陽修在洛陽做官時，發現“洛陽之俗，大抵好花，春時，城中無貴皆插花。花開時，士庶況為遨游”春戴牡丹已是洛陽民俗。這一民俗延續到明朝，花匠為了多賺錢，放出大招。博物學家謝肇淛在《五雜俎》中記載：“朝遷進御常有應時之花,然皆藏之窖中,四周以火逼之,隆冬時即有牡丹花,道其工力,一本數十金。”

時至清朝，富察敦崇的《燕京歲時記》描述：“京師臘月即賣牡丹、梅花、緋桃、探春諸花，皆貯暖室，以火烘之。”暖房育花不僅增加了冬季的花卉品種，還沿用至今。牡丹深植民間，“武皇貶牡丹”等傳說廣為流傳。牡丹擺脫了物質束縛，升級為文化意韻，使人們孜孜以求，鍥而不舍。

其實，從古至今牡丹獨占花魁，唐朝詩人徐夤稱贊它：“萬萬花中第一流，淺霞輕染嫩銀甌。”近幾十年間，曾有數次國花評選，牡丹除一次屈居第二之外，其他均名列第一。8世紀時，牡丹登陸日本，17世紀后，陸續傳入歐美國家，同樣受到各國人民的喜愛。牡丹有資格競爭“國花”，是對傳統文化的提煉，也是對美好生活的向往。